美國稀土引進膜輔助萃取技術回收電子廢棄物中稀土2015-08-21

美國稀土公司（U.S. Rare Earths）經營稀土礦產探勘開采與礦權，原本在 2015 年 1 月申請公開上市，但稀土產能過剩，上半年中國內蒙古出口均價下跌 34.7%，國際稀土價格低迷也逼得美國唯一稀土生產者美國鉬業（Molycorp）于 2015 年 6 月申請破產重整，在此影響下，7 月美國稀土公司撤回了公開上市，不過山不轉路轉，美國稀土改把算盤打到回收稀土之上。

2015 年 8 月 3 日，美國稀土宣布與美國橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory）簽訂獨家專利授權合作協定，將應用橡樹嶺國家實驗室的膜輔助稀土萃取技術（Membrane Assisted Solvent Extraction for Rare Earths Technology，MSX），從電子產品廢棄物中回收釹、鏑、鐠。此外，也簽訂非獨家的專利授權合作協定，應用膜輔助稀土萃取技術于其礦產的純化分離作業。

美國稀土CEO凱文·卡西迪（Kevin Cassidy）表示，原本美國稀土與橡樹嶺國家實驗室接觸，是因為美國稀土取得美國林務局許可，可開發其“最后良機”（Last Chance）礦區舊礦坑，想以膜輔助稀土萃取技術來協助礦石的純化分離作業，不過，后來雙方認為從電子產品廢棄物中回收釹、鏑、鐠，更能提供有市場競爭力的稀土來源。

過去從電子廢棄物中回收稀土元素，使用的是溶劑萃取法，過程緩慢且效率不高，溶劑損失等因素使回收率下降，更會產生許多化學廢棄物。2015 年 6 月金大鎮（音譯，Daejin Kim）等人于美國化學學會《環境科技》（Environmental Science & Technology）期刊上發布論文，以膜輔助稀土萃取技術自廢棄永久磁鐵萃取稀土，發現可減少 2 ~ 3 成化學廢棄物，更回收了 9 成的鑭系元素，顯現了膜輔助稀土萃取技術潛力。

全球在 2014 年估計產生 4,180 公噸的電子廢料，預期至 2018 年將增加至 5,000 萬公噸，成為嚴重的環境問題，另一方面，在美國鉬業破產重整后，稀土供給過度依賴中國的情況更加嚴重，若能積極回收，將大量電子廢棄物化為全新稀土來源，可一石二鳥同時解決廢棄物問題與稀土供應結構問題，不僅對美國稀土本身來說是一樁好生意，對美國的產業戰略也有重大影響。